Des métiers disparus aux métiers transformés

Marchande de simples, lavandière, charbonnière, chasseur de serpents, cabrouetier, couturière, cordonnier, charpentier de marine… Ces métiers ont autrefois rythmé la vie quotidienne en Martinique.

Nous connaissons la Martinique d’aujourd’hui. Mais derrière ses villes, ses routes, ses ports et ses campagnes se cache une autre Martinique : celle des femmes et des hommes qui, par leur travail et leurs savoir-faire, ont contribué à la façonner.

Nous partons à la rencontre des métiers qui rythmaient autrefois la vie quotidienne en Martinique. Une façon de rendre hommage à celles et ceux dont les gestes ont longtemps accompagné la vie quotidienne.

Une Martinique dont on se souvient

On se rappelle des femmes au bord des rivières, du boulanger qui passait le matin de quartier en quartier, des marchandes installées sur les marchés ou encore des travailleurs qui, dans les campagnes, assuraient le transport des récoltes.

On se souvient des ateliers où l’on cousait, taillait, réparait et fabriquait. Des quais où l’on préparait les navires et les marchandises. Des habitations où chaque geste avait son utilité.

Certains souvenirs sont plus étonnants : celui d’un sonneur de cloches rythmant la vie du bourg, d’une vendeuse de canaris proposant ses récipients en terre cuite, ou encore d’un « garde-caca », terme aujourd’hui disparu de notre vocabulaire courant.

Derrière ces métiers se dessinait une société où l’on faisait beaucoup avec les ressources disponibles. On réparait plutôt que de jeter, on fabriquait localement, on transportait avec les moyens du bord et l’on connaissait intimement son environnement.

Ces savoirs s’apprenaient rarement dans les livres. On regardait faire, on essayait, on recommençait. Un parent, un voisin ou un ancien transmettait un geste, une astuce, une manière de reconnaître une matière ou de travailler avec elle.

Puis le monde a changé.

Quand les métiers changent de visage

La mécanisation, l’industrialisation et l’évolution des modes de vie ont progressivement rendu certains métiers moins nécessaires. La machine à laver a transformé le quotidien, les véhicules motorisés ont remplacé les moyens de transport d’autrefois et les produits industriels ont bouleversé les habitudes de consommation.

Certains métiers ont disparu.
Mais d’autres ne se sont pas véritablement éteints : ils ont changé de forme.

C’est le cas des anciennes accoucheuses et matrones. Leur savoir reposait largement sur l’expérience et la transmission entre femmes. Avec le développement des structures de santé et de la médecine, leur rôle s’est progressivement transformé pour laisser place à celui de sage-femme, une profession désormais formée et réglementée. Selon certains témoignages, les matrones étaient déjà devenues très rares, voire presque disparues dans certains secteurs en 1952.

Même évolution dans la garde des enfants. Ce qui pouvait autrefois être assuré par une femme de la famille, une voisine ou une da relève aujourd’hui de métiers comme nounou, assistante maternelle ou garde d’enfants à domicile.

Le besoin demeure, mais son cadre a changé.

Quand les savoir-faire trouvent une nouvelle vie

Et parfois, l’ancien métier continue à vivre autrement.

Le chasseur de serpents en est un exemple. Face au trigonocéphale, ou fer-de-lance (Bothrops lanceolatus), il fallait autrefois connaître le comportement du serpent et son environnement. Aujourd’hui encore, ce savoir-faire peut être mobilisé, transmis et adapté aux besoins contemporains, comme le montre le parcours de Gilbert Ericher, dit « Rosengart ».

Même chose pour les savoirs liés aux plantes. La marchande de simples d’autrefois connaissait les plantes locales et leurs usages traditionnels. Aujourd’hui, ces connaissances peuvent circuler dans des jardins, des ateliers, sur les marchés… mais aussi sur Internet.

Le commerce lui-même a changé : les anciennes marchandes n’étaient d’ailleurs pas nécessairement spécialisées dans un seul produit. Aujourd’hui, les commerçantes diversifient leurs activités, utilisent les réseaux sociaux, vendent en ligne et touchent parfois une clientèle bien au-delà de leur quartier.

Le métier change de support.
Le savoir, lui, continue son chemin.

Les gestes changent, la mémoire reste

C’est toute la richesse du patrimoine immatériel.

Un métier peut disparaître sans que tout ce qu’il portait s’efface. Un geste peut être repris par un artisan, une technique adaptée à de nouveaux usages, une connaissance transmise autrement.

Le patrimoine vivant n’est donc pas une mémoire figée. Il évolue avec celles et ceux qui le pratiquent.

A l’occasion des Journées européennes du patrimoine 2026, placées sous le thème « Patrimoine en péril : raviver, résister, réimaginer », regardons la Martinique autrement.

Derrière un objet, cherchons le geste.
Derrière un métier, cherchons l’histoire.
Et derrière un savoir-faire, cherchons surtout la personne qui le connaît encore et qui pourra le transmettre.

Car les métiers d’aujourd’hui seront, eux aussi, la mémoire de la Martinique de demain.